F-401于1987年6月推出。
F-401S于1989年4月推出。
F-401X于1991年9月推出。
现在许多人只记得Nikon F-401s，而忘记了F-401。实际上F-401是于1987年6月推出的Nikon第二架机身一体化AF单反机；而F-401s则是F-401的改良型，是在NikonF-801和F4推出之后于1989年4月才出现的。F-401第一次使用了Nikon新研制的AM200AF检测模块。后来Nikon对AM200进行了改进，称为高级AM200，将其首先装在F-801和F4上。F-401与F-401s的区别在于F-401s采用了高级AM200，提高了AF速度和扩展了AF检测范围，F-401的AF检测范围最低只能达到EV1，而F-401s则达到EV-1。除此之外，两者完全一样。在F-401s出现后，Nikon就完全停止了F-401的生产。这里“s”是英文“Style”的缩写，表示时髦和新型的意思。
F-401是Nikon第一架在手柄处装放电池的单反机，它的外形与当时市面上的大多数AF单反机类似。
在测光系统方面，F-401采用了简化的矩阵式测光方式，将五分区改成三分区，在目镜的顶端装有三段SPD，分别测量画面左、中、右三个区域的光线，可以部分地解决逆光或高反差的影像。分区式测光方式只能用于程序自动曝光、光圈优先自动曝光和快门优先自动曝光三种方式，而在测光手动曝光方式只能用中央重点加权平均测光方式。
在曝光方式上，F-401比F-501多增加了快门优先自动曝光方式，所以具备了四种典型的曝光方式。在程序自动曝光方式，仍是Nikon特有的双程序，其分界处为135毫米。当镜头焦距短于135毫米时，相机会自动选择正常程序；当镜头焦距长于135毫米时，则选择高速程序。整个曝光系统由Nikon所谓的“影像控制中枢”(Image Master Control)系统来控制，配合内置闪光灯，可在逆光或反差大时进行补偿或补光。
F-401也像其他的AF单反机一样，将光圈调节改在机身上由一个转盘进行控制，该盘与快门速度调节盘一起放在机身的右手侧，由一大块透明有机玻璃来盖住。光圈调节盘上有光圈刻度和Ｓ档；快门速度调节盘上有快门速度刻度、B门档和L档(锁定)，另外还有Ａ档。使用F-401时，应将镜头上的光圈调节环锁定在最小光圈处，否则不能工作。选择曝光方式就比较麻烦了：将光圈调节盘置于Ｓ档和快门速度调节盘置于Ａ档，为程序自动曝光方式；光圈调节盘置于Ｓ而快门速度调节盘不在Ａ，为快门优先自动曝光方式；反之则为快门优先自动曝光方式；当不在Ａ也不在Ｓ的位置时，为测光手动曝光方式。与Minolta的按钮式和Canon的转轮式输入方法相比，F-401就显得太慢和不方便了。
F-401的光圈调节盘的设计还有一个问题。它的刻度为f/1.2～f/32共有12级，可按半档调节。如果使用最大光圈为f/3.5的镜头时，而机身上可以置成f/1.2，这两个数字均是指最大光圈，是彼此对应的。这样就很容易造成混乱。
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