彗星,太阳系的匆匆过客, 拖着长长的尾巴划过天际。每当接近太阳时,太阳风使彗星形成长长的向着反太阳方向延伸的彗尾,人们欣赏美丽的彗尾的时候就可以想象太阳风的存在。因为形似蒲公英独特的外貌, 它们被古人称为“扫帚星”,视为不详之兆。现代人们对彗星的看法早已改变,对天文爱好者来说,观测并进行拍照彗星是极难得的机会,而发现新彗星更是难上加难。
每年地球上都可以观测到很多彗星,不过肉眼可见的亮彗星非常稀少,C/2001 Q4 Neat(简称Q4,中文名尼特)是继1997年的海尔.波普彗星之后的第一颗肉眼可见的彗星,也是进入21世纪后的第一颗。其实这段时间彗星频频来访,2004年5月份前半个月就出现了7颗, 频度之高非常罕见,简直可以称得上是强“彗星雨”!
国外的很多爱好者在4月底就陆续发布了漂亮的Q4、T7、F4彗星照片,这实在令国内爱好者心痒难搔。对于Q4来说,基本上5月4日前后在北半球就能够观测到,不过5.1以来 全国天气普遍不佳,对于要求很严格的彗星观测来说这实在很要命,整个5.1假期我们都未能组织观测。
一.失败是成功之母
5月10日,北京天气开始转好,不过天上还是有很多云,我们决定开始观测,哪怕在云缝里看到一眼也好!下班不久,Skywater、王震石、刘坤就开了两辆车过来,因为彗星在西南天空,我们决定向西走,去门头沟 方向观测。我们来到三家店一个新认识的同好家里进行观测,等到一切就绪已经将近21点,我们迅速在屋顶架上赤道仪和望远镜,我的D100+180/2.8ED也准备完毕。
不过很遗憾,西南边有一所学校,灯光的影响很明显,加上云层很厚,我们自始至终没能一睹Q4芳容。用D100架在赤道仪上对准彗星位置拍了几张,回来发现无论如何处理,都看不到彗星的影子,这第一次观测是在是够失败的。 不过10日有件很好玩的事,我们出发在路上的时候因为金星被薄云遮挡,发出一片朦胧的光芒,Skywater通过对讲机说他看到彗星了,非常亮!我赶紧也通过车窗往外看,确实非常亮,王震石、刘坤也发出了惊叹。不过,随着云的散去,它的亮度迅速增加,露出了金星本色,这成了当天为数不多的笑料之一。
二.初见Q4
5月11日刮起了大风,虽然天上还有很多云,但我们心中燃起了希望。5月12日,下班后Skywater、王震石他们就开车过来,这次同去的人多了清华的QHY博士,还有巡天会 的黄睿、何景阳。刚刮过大风的天空蓝蓝的,远方的山峰清晰可见,显然这次的机会比两天前好多了。
由于上次观测地的天空情况并不理想,我们这次开远了些,地点在过了龙泉宾馆几公里之外的路边,据说这是他们上次观测池谷.张彗星的地方。一到地方我们就开始忙碌,架赤道仪、拉电线,QHY则在忙碌地调试他那套DIY的冷冻CCD和自动导星装置。天刚黑下来,好几个人说眼睛就看到彗星了,不过 此时我实在没看到,但通过王蒙的双筒镜观察就非常明显了。
入夜后,Q4升起30°以上,用肉眼已模糊可见,在双筒望远镜里宛如一大片气状星云,实在令我们大饱眼福!但我们来不及仔细欣赏,抓紧一切时间拍照。后来我们发现这个地方 状况并不理想,西南方还是有一些光线,更要命的是,北面还在施工,大型的运输车辆不时打扰我们的观测,它们倒下的土使周围的大气变得很灰。不过不管怎样,我们总算是拍到Q4了!
器材:NIKON D100+180/2.8ED+赤道仪,对极轴未导星。11张照片降噪、曲线、色阶调整后叠加而成。
上图在叠加时对准恒星,能看出彗星在拍摄过程中的移动路线,这个速度是相当惊人的。
上图对准彗头叠加,能看到彗星本体的更多细节
三.再攀高峰
5月13日,天气依旧晴好,我们又驱车到门头沟进行观测。由于12日成功看到了彗星,这次来的人很多,光车子就有5辆,众人 也纷纷把家属捎上。后来才知道,13日的观测地是何景阳他们白天踩点定下来的,还为了这次观测专门跑了一趟怀柔,把威信20cm牛顿镜(F=800mm)也给搬来了 (在此表示深切感谢)。观测地的地理位置非常出人意料,在一个相当陡峭的山头上,山路非常崎岖,这让我们在搬运器材时费了很大力气。观测点很高,彗星的位置正在很低西面的山坳里,可以说地理位置得天独厚。一阵忙乱,终于在21点之前搞定所有设备,这才发现在山顶上被山风吹还是挺冷的 ,尤其是我和MM都只穿了短袖T-Shirt。
天黑下来才发现,山坳底下有相当强的灯光,这实在很要命!从胶片的结果来看,ISO100、F2.8曝光10分钟天就相当亮了(上图),客观条件决定了观测效果不会很理想。
富士EPP+F100+24/2.8D,固定摄影曝光10分钟,天上有薄云,无论如何都找不到彗星的影子。
不过那天晚上最大的收获就是大家能聚在一起,都通过双筒镜欣赏到了美丽的彗星(上图)。 在日常工作都很繁忙的情况下,只有这样的大型天象才能让我们聚在一起。
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