所谓“功能扩展”，即通过增加附件的办法，将相机上没有的功能添加上去，使相机的功能更多或更强。
如果生产厂家将所有的功能都集中于机身内，势必造成制造成本大幅度上升，而且用户也未必欢迎。因此在大多数单反机中，机身上一般只设置常用和实用的功能，如多种曝光方式、测光系统、曝光补偿等，但一些不常用的功能，如多重曝光、自动包围曝光、长时间定时曝光等，大多是设置在可更换机背上，如果需要的话，用多功能控制机背代替原来的标准机背，将上述不常用的功能增加到照相机上，使照相机的整体功能得以扩展。许多公司生产的“系统”机型(即专业机或针对较高级业余摄影者的机种)都配有相应的多功能控制机背，其称呼不尽相同，如程序机背、技术机背等。
靠更换机背来扩展功能的方法有不少优点，但也有不足之处。如果一块多功能机背的功能很齐全，其价格必然要高，往往这类机背中有不少的价格接近或高于照相机机身的价格。若用户只是常用到其中的一两种功能，购买整块机背是不划算的。又反过来，如果每块机背上只设置一两种功能，那么一装入胶卷后，拍摄时只能限于使用这块机背上的功能，无法在正常的环境光下，胶卷用完之前更换其他的机背。何况照相机厂家是不会生产这么多的机背，要么是多功能，要么就是没功能。
Minolta首创的“艺术创作软件卡”系统成功地解决了这一问题。该系统由多块称之为“软件卡”的卡片组成，每块软件卡由计算机芯片构成，软件卡内存储着一段计算机程序，相当于一个功能。需要在照相机上增加功能，将相机右侧手柄边上的小门打开，把相应的软件卡插入小门上设有的插槽内，然后关上小门，按到一个开关启动软件卡工作就行了；需要更换功能，只要更换软件卡就行了。这种系统最早出现在Dynax 7000i 上，该机上只有一些常用的功能，所以从本机上看，功能的设置是不多的，只有依赖于软件卡，该机才能得以扩展。目前软件卡的价格远低于多功能机背。Minolta的第二代i系列和第三代xi系列单反机中的大多数都能使用软件卡。
从结构来看，艺术创作软件卡系统与计算机类似。照相机本身等于计算机硬件和操作系统，而软件卡则等于计算机应用软件。在没有应用软件时，使用者只能使用其基本的操作系统。需要特定的功能时，输入相应的应用软件就行了。从理论上讲，应用软件的开发是无止境的，开发一个新的应用软件，就等于增加了一个新功能，即功能的扩展是无限的。但实际上，由于硬件的局限性，一些高级的新软件是不能在低档次的计算机上运行的，只能在更高档次的才能运行。如Minolta的多重曝光卡不能用于Dynax 7000i上，因为该相机的电气和机械设计不允许进行该项工作，所以该卡只能用于高一档的Dynax 8000i及Dynax 7xi上。
Minolta的功能扩展卡有：自动包围曝光、自动程序偏移、高光／阴影控制、梦幻效果、资料记忆、多点测光、闪光灯自动包围曝光、多重曝光、A/S(光圈优先/快门优先自动曝光)、定时连续拍摄、背景优先及摇拍等。比较有特色的是梦幻效果卡。进入该功能后，相机会自动将快门速度设定在1～1/8s之间，曝光过程中，在前三分之二的时间内是按合焦曝光，得到一清晰影像；后三分之一的时间内，镜头焦点会稍微移动，按散焦曝光。其拍摄效果类似于加了柔光滤光镜，在被摄体周围加入柔光或一圈光环，有朦胧的气氛和梦幻般的意境。
图 2-46 美能达艺术创作软件卡系统
Nikon于1992年推出的F90可以通过MC-27电缆与SHARP公司生产的电子记事本IQ-8200或IQ-8300M使用，插入AC-1E数据卡，就可以对F90实现控制，其功能包括了其专用的MF-26多功能控制机背，而且还具有学习功能。
图 2-47 F90的功能扩展系统
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